L'expédition de Tagdempt constitue l'une des opérations militaires majeures menées en 1841 contre les forces d'Abd el-Kader. La ville, située à l'entrée du désert, servait alors de centre politique, militaire et logistique à l'émir. Sa position naturelle, protégée par un relief difficile d'accès, ainsi que la présence d'arsenaux, de réserves, d'ateliers et d'un palais fortifié, en faisaient un objectif stratégique pour les autorités françaises.

La préparation de l'expédition met en évidence les contraintes propres aux campagnes de l'intérieur de l'Algérie : insuffisance des moyens de transport, difficulté du ravitaillement, manque d'informations fiables sur les itinéraires et les forces adverses. Sous le commandement du général Bugeaud, d'importants moyens humains et matériels sont néanmoins réunis grâce aux réquisitions, au concours des unités de l'armée, des tribus alliées et à une organisation logistique particulièrement élaborée. L'armée quitte Mostaganem en mai 1841 et progresse vers l'intérieur en plusieurs colonnes, accompagnée d'un important convoi de vivres, d'artillerie et de services médicaux.

À l'approche de Tagdempt, les défenseurs évacuent la ville après avoir tenté d'en détruire une partie. Les troupes françaises y pénètrent avec une résistance limitée, découvrent les installations militaires, le palais de l'émir, son arsenal et divers bâtiments administratifs. La décision est alors prise de démanteler systématiquement la place afin qu'elle ne puisse plus servir de base d'opérations. La plupart des constructions sont détruites, tandis que quelques édifices, notamment la mosquée, sont épargnés. L'auteur décrit également les vestiges antiques observés sur le site, qu'il attribue à une occupation romaine.