Du début du VIIIe siècle à la fin du XVe siècle, l’histoire d’Oran s’inscrit dans les transformations politiques, religieuses et économiques qui affectent le Maghreb central et ses relations avec la péninsule Ibérique. La ville apparaît progressivement comme un établissement portuaire dont la position sur la Méditerranée occidentale favorise les échanges avec l’intérieur du pays, l’Espagne musulmane et les autres ports du Maghreb. Son développement demeure toutefois étroitement lié aux rapports de force entre les puissances qui se succèdent dans la région.

La période étudiée commence avec l’expansion musulmane et la formation des premiers pouvoirs politiques issus de cette conquête. Oran connaît ensuite l’influence successive des grandes dynasties qui dominent le Maghreb : Omeyyades d’Espagne, Almoravides, Almohades, puis Mérinides et Zianides. La ville se trouve ainsi à plusieurs reprises au contact de territoires concurrents, notamment du royaume de Tlemcen et des pouvoirs établis dans l’ouest du Maghreb. Ces rivalités entraînent des changements d’autorité et expliquent en partie les fluctuations de l’importance politique et militaire du port.

L’ouvrage accorde également une place importante aux relations entre les deux rives de la Méditerranée. Oran participe aux échanges maritimes avec al-Andalus, tandis que les bouleversements politiques de la péninsule, notamment l’affaiblissement progressif de la présence musulmane en Espagne, ont des répercussions sur le Maghreb. À la fin du XVe siècle, l’effondrement du royaume de Grenade constitue un nouvel élément majeur dans cet équilibre régional.

Ainsi, l’histoire d’Oran entre 705 et 1500 est celle d’une cité dont la position géographique détermine largement la destinée : espace d’échanges, mais aussi enjeu entre puissances maghrébines et ibériques, elle évolue au gré des transformations politiques du bassin occidental de la Méditerranée.