Cet ouvrage présente l’Algérie à travers son histoire, sa géographie, ses populations, ses mœurs et ses ressources, dans la perspective de la France qui s’y est installée depuis 1830. L’auteur commence par décrire le cadre physique : reliefs de l’Atlas, plaines, cours d’eau, climat, végétation, forêts, ressources minières et principales productions agricoles. Il insiste sur la fertilité et la diversité du territoire, tout en soulignant les difficultés liées au climat, à l’absence de voies navigables et à l’insuffisance des connaissances géographiques de l’époque.

Une partie importante est consacrée à l’histoire de la régence d’Alger avant la conquête française. Sont évoquées les différentes phases de la domination arabe, puis l’établissement du pouvoir ottoman, l’organisation administrative et militaire de la régence, le rôle des janissaires, les rapports avec Constantinople, ainsi que les relations avec les puissances européennes. Le récit insiste particulièrement sur la course, les conflits maritimes et les négociations engagées avec la France au XVIIe et au début du XIXe siècle, jusqu’aux événements qui conduisent à l’expédition de 1830.

L’auteur décrit ensuite les principales populations de l’Algérie : Arabes, Kabyles, Maures, Touaregs et Juifs, en présentant leurs activités, leurs organisations sociales, leurs costumes, leurs pratiques religieuses et leurs modes de vie. Il accorde une attention particulière aux Kabyles, à leur agriculture, à leur artisanat et à leurs structures communautaires. Les villes, les corporations, les marchés, les cafés, les établissements religieux et certaines pratiques sociales font également l’objet de descriptions détaillées.

Enfin, l’ouvrage retrace plusieurs épisodes de l’histoire d’Alger, notamment les expéditions européennes dirigées contre la régence, avant d’aborder l’histoire de Mahomet et les débuts de l’islam. L’ensemble constitue ainsi un tableau encyclopédique de l’Algérie du milieu du XIXe siècle, mêlant données géographiques, récits historiques, observations ethnographiques et considérations sur les possibilités de développement du territoire.