L’Algérie pittoresque, publiée en deux parties entre 1843 et 1845, propose un vaste tableau historique, géographique et ethnographique de l’Algérie, depuis l’Antiquité jusqu’aux premières années de la présence française. L’ouvrage commence par une description du territoire : relief, littoral, ports, cours d’eau, climat, végétation, ressources naturelles et principales productions. Les provinces d’Alger, d’Oran et de Constantine sont successivement parcourues, avec des indications sur les villes, les voies de communication, l’agriculture et les possibilités économiques du pays.

La première partie retrace ensuite les grandes étapes de l’histoire ancienne : populations berbères, royaumes numides, Carthage, domination romaine, période vandale et conquête arabe. L’histoire de la régence d’Alger est abordée à travers l’installation des Ottomans, le gouvernement des deys, les janissaires, la course maritime et les relations avec les puissances européennes. Une attention particulière est portée aux frères Barberousse et aux principales expéditions dirigées contre Alger.

La seconde partie est consacrée à la conquête française à partir de 1830. Le récit évoque le débarquement de Sidi-Ferruch, la prise d’Alger, puis les opérations militaires dans les différentes provinces, notamment la prise de Constantine. Une place importante est accordée à Abd el-Kader, aux négociations avec les autorités françaises, à la reprise des hostilités et aux campagnes conduites jusqu’aux débuts du gouvernement de Bugeaud.

L’ouvrage décrit également les populations de l’Algérie — Arabes, Kabyles, Maures, Juifs et autres groupes — ainsi que leurs institutions, leurs usages, leurs activités, leurs croyances et leurs modes de vie. Des chapitres traitent enfin des sciences, des arts, de la faune, de la flore et des ressources du pays. La conclusion aborde la colonisation, ses différents systèmes et ses perspectives, dans le contexte des premières années de l’installation française.