Dans cet ouvrage, Edmond Doutté explore le rôle central des marabouts dans l'islam populaire du Maghreb. Il décrit ces figures religieuses comme des médiateurs entre les croyants et le divin, souvent investis de pouvoirs spirituels, thaumaturgiques ou protecteurs. Héritiers d'une tradition mystique soufie, les marabouts sont aussi des chefs de confréries (tarîqas) influentes, exerçant une autorité morale et parfois sociale ou politique.

Doutté examine leur culte, les pèlerinages à leurs tombeaux (ziyaras), et leur importance dans les pratiques locales, où l'islam orthodoxe coexiste avec des croyances et rites populaires. Il analyse aussi leur rôle dans la structuration des communautés rurales et urbaines, révélant un islam fortement ancré dans les réalités culturelles et sociales du Maghreb