L'établissement de la régence d'Alger au XVIe siècle marque un tournant décisif dans l'équilibre des forces en Méditerranée, transformant une cité portuaire en un État puissant sous suzeraineté ottomane. Ce processus, initié dans un contexte de menaces ibériques constantes, est indissociable de l'action des frères Barberousse, Aroudj et Kheïr-ed-Din.

Initialement appelés par les habitants d'Alger pour libérer le Peñon — une forteresse occupée par les Espagnols — les frères Barberousse ont su convertir leur statut de corsaires en celui de fondateurs d'une nouvelle entité politique. Aroudj, par son audace militaire, a d'abord consolidé son autorité sur la ville et ses environs avant de périr au combat. Son frère, Kheïr-ed-Din, lui succéda et comprit que la pérennité d'Alger face aux ambitions de Charles Quint nécessitait l'appui d'une puissance majeure. En faisant allégeance au sultan de Constantinople, il intégra Alger à l'Empire ottoman, recevant en retour le titre de Pacha et des renforts militaires cruciaux.

La régence se structura alors autour d'une organisation militaire rigoureuse, dominée par l'odjak (le corps des janissaires) et la taïfa des raïs (la corporation des capitaines de mer). Cette double assise permit à Alger de devenir le centre névralgique de la course méditerranéenne, tout en résistant aux grandes expéditions impériales, notamment celle de 1541. Au fil des décennies, cet État développa une administration propre, passant progressivement d'une domination directe du sultan à une autonomie croissante sous l'autorité des Deys.

En somme, la fondation de la régence d'Alger ne fut pas seulement une réponse défensive à l'expansionnisme espagnol, mais la création d'un système politique original. Alliant tradition maritime et structure impériale ottomane, elle a façonné pour trois siècles l'identité politique et sociale de l'Afrique du Nord, s'imposant comme une puissance souveraine avec laquelle les nations européennes durent composer.