L’ouvrage Pratique des irrigations en France et en Algérie (1874), rédigé par F. Vidalin, est un traité technique destiné aux agriculteurs et praticiens ruraux. Il vise à exposer de manière méthodique les principes physiques, hydrologiques et agronomiques de l’irrigation, ainsi que leurs applications concrètes dans des contextes climatiques variés, notamment en France et en Algérie.

Après une préface et des observations préliminaires, l’auteur analyse le rôle de l’eau dans la végétation et souligne l’importance économique et agricole des irrigations, tout en évoquant les causes historiques et techniques ayant freiné leur développement en France. Le premier livre est consacré à l’aménagement des eaux : circulation atmosphérique, pluviométrie, sources, eaux courantes et canaux d’irrigation. Vidalin y étudie la nature des terrains (granitique, sédimentaire), la perméabilité des sols, les méthodes de captage des sources, la construction de réservoirs, ainsi que l’usage des rivières, barrages et machines élévatoires.

Le deuxième livre traite de l’aménagement du sol. Il décrit la conception des rigoles, l’irrigation des terrains plats ou en pente, l’inondation contrôlée des prairies, le drainage, et l’adaptation des techniques selon les cultures (prairies, vignes, légumes, arbres). Une attention particulière est portée aux terrains de montagne et aux contraintes liées à la pente.

Le troisième livre est consacré à l’utilisation raisonnée de l’eau. Il examine les effets physiques et chimiques des arrosages, les besoins en eau selon les saisons, les différences entre arrosages abondants ou légers, ainsi que les conséquences d’une mauvaise gestion de l’irrigation. L’ouvrage se conclut par des recommandations pratiques, visant à optimiser la productivité agricole tout en limitant les pertes d’eau et les dégradations des sols.