Publié en 1857, L’Algérie et le Sahara, ou Conquête et colonisation – Poèmes militaires est un ouvrage de Jean-Baptiste Vial, avocat à la Cour impériale, destiné au profit de la bibliothèque de l’École militaire. Il s’inscrit dans le contexte de la conquête française de l’Algérie et de l’affirmation progressive de la présence coloniale française en Afrique du Nord et au Sahara

L’ouvrage se compose principalement de poèmes à caractère militaire et patriotique. L’auteur y célèbre l’action de l’armée française, la discipline du soldat, l’engagement au combat et le sacrifice individuel mis au service de la nation. La conquête est présentée comme une entreprise à la fois militaire, morale et civilisatrice, associant l’idéal de grandeur nationale à une mission perçue comme légitime et nécessaire.

Plusieurs pièces rendent hommage aux chefs militaires, aux institutions judiciaires et universitaires, ainsi qu’à des figures contemporaines ou historiques, inscrivant l’action coloniale dans une continuité héroïque de l’histoire française. Le Sahara et le sol africain sont évoqués comme des espaces d’épreuve, de dépassement de soi et de manifestation de la volonté humaine face à l’adversité.

Le recueil mêle références religieuses, exaltation du devoir, de la foi et de l’honneur, et affirmation d’un idéal esthétique où l’art poétique accompagne l’action armée. La poésie est conçue comme un prolongement symbolique du combat, chargé de transmettre la mémoire des faits et de nourrir l’esprit patriotique.

Dans son ensemble, le texte reflète la vision dominante d’une partie des élites françaises du milieu du XIXᵉ siècle : la conquête et la colonisation y sont envisagées sous un angle valorisant, et comme un facteur de prestige national et de progrès tel qu’il est alors compris.