Dans Le choléra à la prison militaire d’Alger, publié en 1867, le docteur Félix Morand analyse un épisode précis de l’épidémie de choléra de 1866 survenu à la prison militaire d’Alger, afin d’en tirer des enseignements sur la nature de la maladie, ses modes de propagation et l’efficacité des mesures sanitaires, en particulier les quarantaines.

L’auteur décrit d’abord le cadre matériel et humain de la prison : établissement ancien, surpeuplé, recevant des détenus d’origines diverses (militaires, civils, condamnés indigènes et européens), mais jusqu’alors réputé sain. L’épidémie débute en septembre 1866 avec l’apparition de cas isolés, souvent chez des détenus récemment transférés depuis le camp de Sidi-Ferruch, zone alors suspectée d’infection. Morand retrace avec précision la chronologie des cas, leurs symptômes, leur évolution (guérisons ou décès), et fournit des tableaux statistiques distinguant origines, dates d’apparition et issues cliniques.

L’évacuation rapide de la prison vers le fort de l’Empereur et le fort des Anglais met fin à la propagation, ce qui permet à l’auteur d’observer que la cessation de l’épidémie coïncide avec la dispersion des détenus. Toutefois, Morand souligne que ni les transferts, ni les contacts étroits, ni la cohabitation prolongée n’ont entraîné une diffusion proportionnelle de la maladie, y compris parmi le personnel soignant.

À partir de ces faits, l’auteur discute les hypothèses contemporaines : contagion directe entre individus, influence du milieu local, ou activation de causes latentes propres à certains lieux. Il met en doute la contagion stricte du choléra et critique les quarantaines prolongées, jugées coûteuses et parfois inefficaces, plaidant pour une interprétation fondée sur l’observation clinique et statistique plutôt que sur des principes théoriques. L’ouvrage se présente ainsi comme une contribution empirique au débat médical du XIXᵉ siècle sur la nature et la transmission du choléra.