Dans Les anciens États barbaresques : Alger, Tunis, Tripoli, Maroc (1882), la comtesse Antoinette-Joséphine-Anne Drohojowska propose une étude historique et géographique des pays d’Afrique du Nord communément désignés au XIXᵉ siècle sous le nom d’États barbaresques. L’ouvrage se veut essentiellement descriptif et s’inscrit dans un contexte marqué par l’expansion coloniale française et par l’actualité politique nord-africaine, notamment après l’établissement du protectorat en Tunisie.

L’auteure annonce d’emblée son objectif : offrir au lecteur une synthèse accessible permettant de comprendre l’organisation, le passé et les particularités de ces régions avant leur intégration progressive dans les sphères d’influence européennes. Elle combine pour cela des données historiques, des descriptions géographiques détaillées et des éléments de statistique et de cartographie.

Les premiers chapitres sont consacrés à la description physique des territoires : reliefs, chaînes montagneuses (notamment l’Atlas), climats, cours d’eau, sols et ressources naturelles. Drohojowska insiste sur la diversité des paysages, depuis les zones côtières jusqu’aux régions sahariennes, et sur les contraintes naturelles pesant sur l’agriculture, les communications et l’implantation humaine.

L’ouvrage aborde ensuite l’histoire politique des anciens États barbaresques, en retraçant l’évolution de leurs régimes, les formes de pouvoir en place et leurs relations avec les puissances européennes. L’auteure évoque les structures administratives, les modes de gouvernement locaux et les causes du déclin progressif de ces États face aux interventions extérieures.

Enfin, le texte souligne que la méconnaissance de ces pays a longtemps alimenté des jugements simplificateurs. Drohojowska affirme que l’étude attentive de leur géographie et de leur histoire est indispensable pour comprendre les difficultés rencontrées lors de leur transformation politique et administrative au XIXᵉ siècle. L’ensemble de l’ouvrage se présente ainsi comme une synthèse historique et descriptive destinée à éclairer les enjeux contemporains liés à l’Afrique du Nord.