Dans De la variole chez les musulmans de l’Afrique du Nord (1902), le docteur Louis Charvin présente une thèse médicale consacrée à l’étude épidémiologique, clinique et prophylactique de la variole dans les populations musulmanes nord-africaines. Le travail s’inscrit dans le cadre des préoccupations d’hygiène publique du début du XXᵉ siècle et repose sur l’observation directe, l’analyse de sources médicales antérieures et l’expérience acquise dans les hôpitaux d’Algérie.

Dans une première partie, l’auteur examine la place de la variole dans les sociétés musulmanes, en rappelant son ancienneté, sa large diffusion géographique et sa forte mortalité, notamment chez les enfants. Il décrit les représentations traditionnelles de la maladie, souvent perçue comme inévitable ou d’origine divine, ce qui expliquerait, selon lui, une acceptation résignée de l’infection. Charvin expose également les pratiques thérapeutiques locales, fondées sur des soins empiriques, des régimes alimentaires spécifiques et des mesures visant à protéger le malade de la lumière ou des courants d’air.

La deuxième partie est consacrée à l’étude clinique de la variole. L’auteur décrit avec précision l’évolution de la maladie : période d’invasion, éruption, suppuration, puis dessiccation des pustules. Il distingue plusieurs formes, bénignes ou graves, et détaille les complications possibles, notamment oculaires, cutanées et générales, pouvant conduire à la cécité ou à la mort. Il souligne que la gravité est accrue chez les jeunes enfants et dans les cas de surinfection.

Enfin, la thèse aborde la question de la vaccination antivariolique. Charvin analyse les résistances rencontrées parmi les populations indigènes, qu’il attribue à des facteurs religieux, culturels et pratiques. Il examine les résultats observés chez les vaccinés et insiste sur l’efficacité de la vaccination pour réduire la mortalité et la sévérité des formes cliniques. Il conclut en plaidant pour une action sanitaire organisée, associant information, encadrement administratif et intervention médicale, afin de généraliser la prophylaxie antivariolique en Afrique du Nord. L’ensemble du travail vise à fournir une base scientifique et pratique à la politique de lutte contre la variole dans les territoires nord-africains