L’ouvrage Voyages dans les régences de Tunis et d’Alger réunit et publie des relations de voyages scientifiques effectués au XVIIIᵉ siècle par Jean-André Peyssonnel et René Louiche Desfontaines, accompagnées d’une préface et de notices explicatives. L’objectif principal est de mettre à la disposition des savants des observations anciennes mais jugées encore essentielles à la connaissance géographique, historique et naturelle de l’Afrique septentrionale.

La préface souligne que, jusqu’au début du XIXᵉ siècle, l’intérieur de ces régions demeurait mal connu, faute de sources modernes fiables. Les éditeurs expliquent que les relations de Peyssonnel (1724-1725) et de Desfontaines (1783-1786), bien que fragmentaires, se complètent utilement. Elles sont présentées comme issues de démarches rigoureuses, fondées sur l’observation directe, la comparaison des sources et un souci constant d’exactitude, qualités jugées indispensables à un voyage scientifique.

Le texte insiste sur la valeur méthodologique de Peyssonnel, médecin et naturaliste, dont les travaux couvrent la géographie, la botanique, l’archéologie et les mœurs locales. Ses voyages dans les régences de Tunis et d’Alger ont permis de recueillir des informations précises sur les territoires parcourus, ainsi que des inscriptions antiques et des données sur l’histoire naturelle. Une attention particulière est portée à ses recherches sur le corail, par lesquelles il remit en cause des conceptions héritées de l’Antiquité en établissant son origine animale.

La biographie de Peyssonnel met en évidence les difficultés rencontrées par le savant : reconnaissance académique tardive, diffusion limitée de ses travaux et controverses scientifiques. Malgré ces obstacles, le document affirme l’importance durable de ses observations et leur utilité pour les progrès des sciences. L’ouvrage se présente ainsi comme une entreprise de restitution scientifique, destinée à combler une lacune documentaire et à rendre justice à des travaux longtemps dispersés ou négligés.