Dans Essai d’épidémiologie algérienne (1908), Joseph Crespin propose une étude synthétique des principales maladies épidémiques observées en Algérie, fondée sur les connaissances médicales et statistiques du début du XXᵉ siècle. L’ouvrage s’inscrit dans une démarche scientifique visant à analyser la répartition, la fréquence et les facteurs déterminants des maladies infectieuses dans le contexte algérien.

L’auteur commence par rappeler les particularités géographiques, climatiques et sociales du territoire, qu’il considère comme des éléments essentiels pour comprendre la diffusion des épidémies. Les contrastes entre zones côtières, régions montagneuses et espaces sahariens sont présentés comme influençant directement la nature et l’intensité des affections observées. Crespin souligne également l’importance des conditions d’hygiène, de l’approvisionnement en eau et de l’habitat dans la propagation des maladies.

L’essai examine ensuite les principales pathologies épidémiques, en particulier les maladies infectieuses à caractère endémique ou périodique. L’auteur s’appuie sur des observations hospitalières, des données administratives et des travaux antérieurs pour décrire les modes de transmission, la saisonnalité et la mortalité associée à ces affections. Il insiste sur le rôle des déplacements de population, des échanges commerciaux et des rassemblements humains dans la diffusion des agents pathogènes.

Crespin accorde une attention particulière aux mesures de prévention et de lutte sanitaire. Il met en avant l’importance de la surveillance épidémiologique, de l’isolement des malades, de la vaccination lorsqu’elle est disponible, et de l’amélioration durable des conditions sanitaires. L’auteur souligne que l’efficacité de ces mesures dépend autant de l’organisation médicale que de l’adhésion des populations concernées.

L’ouvrage se conclut par une réflexion générale sur la nécessité d’adapter les politiques de santé publique aux réalités locales. L’épidémiologie algérienne est présentée comme un champ spécifique, exigeant des approches différenciées selon les milieux, afin de réduire durablement l’impact des maladies épidémiques sur la population.