Dans Histoire de Barbarie et de ses corsaires (1649), Pierre Dan propose une vaste description historique et descriptive des régences d’Alger, de Tunis, de Salé et de Tripoli, organisée en six livres. L’ouvrage entend présenter à la fois l’organisation politique de ces territoires, leurs villes principales, leurs formes de gouvernement et leurs activités maritimes, en accordant une place centrale à la course et à la captivité chrétienne.

L’auteur commence par définir le cadre géographique et humain de la « Barbarie », terme alors employé pour désigner l’Afrique du Nord. Il décrit les royaumes et cités corsaires, leurs autorités, leurs relations avec l’Empire ottoman et leur puissance navale. La course maritime est présentée comme une activité structurante de l’économie et de la politique locale, fondée sur les prises en mer, les rançons et l’exploitation de captifs.

Une part importante de l’ouvrage est consacrée au sort des chrétiens capturés. Pierre Dan détaille les conditions de captivité, les travaux imposés, les mauvais traitements, ainsi que les pressions exercées pour obtenir des conversions. Ces descriptions s’appuient sur des témoignages, des récits de captifs et des informations recueillies par les ordres religieux chargés du rachat des prisonniers.

L’auteur insiste également sur le rôle des congrégations rédemptrices, en particulier l’ordre de la Trinité, dans la libération des captifs. Il décrit les négociations, les sommes engagées et les dangers encourus lors des missions de rachat. L’ouvrage adopte une perspective explicitement chrétienne, visant à émouvoir le lecteur et à susciter le soutien moral et matériel à ces entreprises.

Enfin, l’œuvre se présente comme un instrument d’information et d’édification. Elle cherche à faire connaître la réalité politique et sociale de la Barbarie tout en dénonçant les souffrances des captifs et en appelant à l’action contre la course. L’ensemble constitue une source majeure du XVIIᵉ siècle sur la perception européenne des régences nord-africaines et de la captivité méditerranéenne.