Dans Des condamnés, des libérés et des pauvres. Prisons et champs d’asile en Algérie (1844), H. Dugat analyse la question pénitentiaire en Algérie en la reliant étroitement aux problèmes sociaux de la pauvreté et de la réinsertion. L’ouvrage part du constat que le sort des condamnés, des anciens détenus et des indigents est interdépendant et qu’une politique pénale efficace ne peut être dissociée d’une réflexion sociale plus large.

L’auteur examine d’abord l’état des prisons et les principes qui ont guidé les réformes pénitentiaires récentes, notamment l’isolement, la discipline et le silence, présentés comme des moyens de moralisation. Il reconnaît certains progrès, mais souligne les limites de ces dispositifs lorsqu’ils ne sont pas accompagnés de solutions concrètes pour la sortie de détention. Selon Dugat, la prison, si elle se contente de punir, prépare souvent la récidive en rejetant l’individu hors de la société.

Une part essentielle du texte est consacrée à la situation des libérés. L’auteur montre que, privés de travail, de ressources et de soutien, beaucoup retombent dans la misère ou la délinquance. Il critique l’absence d’institutions capables d’assurer une transition entre l’enfermement et la liberté. Cette carence est aggravée en Algérie par les conditions locales, le manque d’infrastructures et l’insuffisance des réseaux d’assistance.

Dugat développe alors la notion de « champs d’asile », conçus comme des établissements intermédiaires où les libérés et les pauvres pourraient travailler, se discipliner et subvenir progressivement à leurs besoins. Il insiste sur la valeur morale et économique du travail agricole, jugé particulièrement adapté au contexte algérien. Ces établissements doivent, selon lui, prévenir à la fois la récidive et l’indigence, tout en servant l’intérêt général.

L’ouvrage conclut que la question pénitentiaire ne peut être résolue par la seule sévérité des lois. Elle exige une politique globale associant répression, assistance et réinsertion, adaptée aux réalités sociales et territoriales de l’Algérie.