Dans Je deviens colon. Mœurs algériennes (1895), Hugues Le Roux propose un récit mêlant témoignage personnel, observations sociales et réflexion critique sur l’expérience coloniale en Algérie à la fin du XIXᵉ siècle. L’ouvrage s’inscrit dans une veine littéraire et journalistique, cherchant moins à produire une étude théorique qu’à restituer une expérience vécue.

Le livre s’ouvre sur les motivations de l’auteur, issu de la bourgeoisie métropolitaine, qui décide de quitter le monde des affaires et de la spéculation financière pour tenter une nouvelle existence en Algérie. Cette rupture est présentée comme une réaction à l’instabilité morale et économique de la société française contemporaine, dominée selon lui par la Bourse, l’incertitude et la perte des valeurs traditionnelles du travail.

Le Roux décrit ensuite les réalités concrètes de l’installation coloniale : difficultés matérielles, isolement, adaptation au climat et confrontation avec un environnement social et culturel nouveau. Il évoque les relations entre colons européens, leurs espoirs, leurs désillusions et les écarts entre les discours idéalisés sur la colonisation et les conditions réelles de la vie quotidienne. L’auteur souligne les obstacles économiques, l’endettement fréquent et la précarité de nombreuses exploitations.

Une part importante de l’ouvrage est consacrée aux « mœurs algériennes », c’est-à-dire aux usages, pratiques et modes de vie des populations locales, observés par l’auteur à travers son regard d’Européen. Ces descriptions, souvent impressionnistes, portent sur la vie rurale, les relations sociales, le travail et les hiérarchies, sans constituer une enquête ethnographique systématique.

En filigrane, Le Roux développe une réflexion morale sur le travail, opposant la spéculation financière à l’effort productif et à l’enracinement. L’Algérie apparaît pour lui comme un espace d’épreuve, susceptible de régénérer l’individu, mais aussi comme un lieu révélant les limites et les contradictions du projet colonial. L’ouvrage se présente ainsi comme un témoignage subjectif sur les espoirs et les désillusions de la colonisation française à la fin du XIXᵉ siècle.