Dans Études algériennes (1889), Victor-Eugène Ardouin-Dumazet réunit une série d’analyses consacrées à l’Algérie de la fin du XIXᵉ siècle, mêlant observations de terrain, données économiques et réflexions politiques. L’ouvrage vise à corriger certaines idées reçues largement répandues en métropole et à proposer une lecture argumentée de la situation algérienne.

La première partie, consacrée à l’Algérie politique et économique, s’ouvre sur la volonté explicite de réfuter l’opinion selon laquelle la colonie serait un poids financier pour la France. Ardouin-Dumazet s’appuie sur des chiffres budgétaires et commerciaux récents pour montrer que les recettes de l’Algérie dépassent les dépenses civiles, et que l’activité économique progresse rapidement. Il souligne notamment l’essor du commerce extérieur, le rôle croissant des ports algériens et l’importance des échanges avec la métropole, l’Algérie représentant une part significative du commerce maritime français.

L’auteur examine ensuite la question des dépenses militaires, qu’il considère comme nécessaires à la sécurité et à la stabilité du territoire. Il estime que ces dépenses, loin d’être improductives, contribuent indirectement à la prospérité économique et à l’organisation du pays. Il insiste sur le fait que l’Algérie dispose de ressources naturelles importantes encore insuffisamment exploitées, et que son développement est appelé à s’accélérer.

Une autre partie de l’ouvrage aborde la question fiscale et administrative. Ardouin-Dumazet décrit la diversité de la population algérienne et souligne les limites de la politique d’assimilation, qu’il juge irréaliste compte tenu de l’hétérogénéité sociale, juridique et culturelle du pays. Il plaide pour une politique adaptée aux réalités locales plutôt que pour une application uniforme des modèles métropolitains.

L’ensemble du livre se présente comme un plaidoyer informé en faveur d’une meilleure connaissance de l’Algérie. Ardouin-Dumazet cherche à démontrer que la colonie constitue un atout économique et stratégique pour la France, à condition d’être administrée avec pragmatisme et lucidité, et non à travers des préjugés ou des jugements abstraits.