Dans Les côtes barbaresques. D’Alger à Tanger (vers 1897), Marius Bernard propose un récit de voyage illustré consacré au littoral nord-africain, envisagé dans le cadre plus large d’une série intitulée Autour de la Méditerranée. L’ouvrage se situe à la croisée de la littérature de voyage, de la description géographique et de l’observation sociale, et s’adresse à un public cultivé désireux de découvrir les rivages sud de la Méditerranée.

Le livre suit un itinéraire maritime et côtier allant d’Alger à Tanger. Bernard consacre ses premières pages à Alger, décrite comme une ville de contrastes où coexistent héritages ottomans, transformations coloniales récentes et intense activité portuaire. Il évoque le port, les quartiers européens et indigènes, les rues animées, les jardins et les monuments, en insistant sur la lumière, les couleurs et l’animation urbaine. La ville est présentée comme un centre commercial majeur, point de convergence des produits agricoles, miniers et artisanaux de l’arrière-pays.

Au fil du parcours, l’auteur décrit les villes et escales du littoral, leurs ports, leurs paysages côtiers et leurs relations avec la mer. Il souligne l’importance stratégique et économique de ces côtes, longtemps marquées par la navigation, les échanges et les rivalités méditerranéennes. Les descriptions alternent entre observations précises et passages plus pittoresques, destinés à restituer l’atmosphère des lieux.

Marius Bernard accorde également une place notable aux populations rencontrées. Il décrit les scènes de rue, les marchés, les costumes, les activités quotidiennes et les métiers liés au commerce maritime. Ces portraits, parfois impressionnistes, visent à donner au lecteur une image vivante de la diversité humaine et culturelle des côtes barbaresques à la fin du XIXᵉ siècle.

L’ouvrage est enrichi de nombreuses illustrations et de cartes, qui accompagnent le texte et renforcent sa dimension descriptive. L’ensemble se présente comme un tableau d’ensemble du littoral nord-africain, mêlant regard esthétique, curiosité géographique et témoignage sur un espace méditerranéen alors en pleine transformation.