Dans L’Émir Abd-el-Kader et l’Algérie (1865), Luis Ballesteros analyse, du point de vue d’un publiciste favorable à la colonisation, les effets politiques du voyage de Napoléon III en Algérie et surtout du sénatus-consulte du 5 juillet 1865, qu’il considère comme un tournant juridique majeur. L’ouvrage est structuré en trois parties mêlant argumentation juridique, plaidoyer politique et réflexion stratégique.

Faits et cadre juridique.
Ballesteros part de la déclaration de Napoléon III (3 février 1863) affirmant qu’il est « l’Empereur des Arabes comme des Français ». Il montre que cette intention restait juridiquement insuffisante jusqu’au sénatus-consulte de 1865, qui reconnaît les indigènes musulmans et israélites comme Français tout en maintenant leur « statut personnel » (droit musulman ou mosaïque). L’auteur détaille les ambiguïtés antérieures : pluralité des juridictions (cadis vs tribunaux français), incertitudes sur l’état civil, et cas concrets (ex. arrêt de la Cour impériale d’Alger de juin 1865 autorisant la polygamie israélite). Il défend le principe d’une naturalisation individuelle et volontaire, et non collective, qu’il juge politiquement imprudente et religieusement violente.

Étrangers et colonisation.
Ballesteros justifie ensuite la règle permettant à un étranger résidant trois ans en Algérie d’accéder plus facilement à la citoyenneté française. Il soutient que, contrairement à la métropole, l’Algérie exige des colons des efforts pionniers ; l’immigration étrangère (qu’il estime représenter environ la moitié de la population européenne) aurait joué un rôle décisif dans la mise en valeur du territoire et mériterait donc ce « privilège ».

Abd-el-Kader et la politique algérienne.
Dans la deuxième partie, il réfute les rumeurs d’une éventuelle « vice-royauté » confiée à Abd-el-Kader et s’oppose vigoureusement à toute idée d’abandon ou d’autonomie algérienne. Il défend l’Algérie comme position stratégique essentielle pour la France, en comparant notamment avec Gibraltar et Malte.

Organisation de l’Algérie.
La troisième partie propose un réaménagement : abandon de la distinction « territoire civil/territoire militaire » au profit d’une division en zone préfectorale (Nord) et zone mixte (Sud). Il plaide pour une unification progressive de la justice autour des tribunaux français (tout en conservant formellement les cadis), un déplacement des centres militaires vers l’intérieur, et une politique d’« assimilation graduelle » par le contact quotidien plutôt que par la seule coercition.

Rôle souhaité pour Abd-el-Kader.
Ballesteros refuse toute autorité politique ou militaire directe pour l’Émir, mais propose d’en faire un médiateur d’influence auprès des tribus du Sud, chargé de diffuser les institutions françaises.

Lecture possible.
L’ouvrage apparaît ainsi comme une défense doctrinale du sénatus-consulte de 1865 et d’une colonisation centralisée mais « libérale », combinant force militaire au Sud, administration civile au Nord et intégration juridique progressive des indigènes.