Le texte constitue une monographie descriptive et savante sur l’Algérie, inscrite dans une collection encyclopédique consacrée aux peuples du monde. Il combine géographie physique, histoire, organisation politique, ethnographie et observations économiques, avec un regard caractéristique de l’érudition française du XIXᵉ siècle.

L’ouvrage commence par la délimitation du territoire : l’Algérie est présentée comme un espace intermédiaire entre Méditerranée et Sahara, structuré en trois grandes zones naturelles — le Tell (bande littorale fertile), les Hautes Plaines ou Steppes, et le Sahara. L’auteur décrit précisément le relief (Atlas tellien et Atlas saharien), les principaux fleuves (Chelif, Seybouse, Soummam), les bassins hydrographiques, ainsi que les contrastes climatiques entre littoral humide et intérieur aride.

La division administrative et politique est exposée : l’Algérie est organisée en trois provinces (Alger, Oran, Constantine), chacune subdivisée en cercles, territoires civils et militaires, avec une distinction entre communes de plein exercice, communes mixtes et territoires indigènes. L’auteur insiste sur le rôle des routes, des chemins vicinaux et des premiers axes ferroviaires comme instruments de contrôle et de mise en valeur.

Sur le plan historique, le texte retrace les grandes phases : Antiquité (Numidie, Carthage, Rome), période arabe et ottomane, puis conquête française à partir de 1830. La présence française est présentée comme une entreprise de « civilisation » et d’aménagement (villes nouvelles, ports, routes, assainissements, irrigation).

L’ouvrage décrit ensuite la population : distinction entre Européens (colons, militaires, fonctionnaires) et « indigènes » (Arabes et Kabyles), avec des remarques sur leurs modes de vie, habitats, costumes, pratiques agricoles et pastorales. Les Kabyles sont caractérisés comme montagnards sédentaires et agriculteurs, les Arabes comme davantage nomades ou semi-nomades.

La partie économique traite des ressources naturelles : céréales (blé, orge), olivier, vigne, élevage (ovins, caprins), forêts, ainsi que les potentialités minières et hydrauliques. L’auteur souligne à la fois les richesses possibles et les contraintes (aridité, irrégularité des pluies, nécessité de grands travaux).

Enfin, le texte adopte une perspective clairement coloniale : l’Algérie est envisagée comme un espace à aménager et à peupler par des Européens, appelé à devenir une « Nouvelle France » en Afrique du Nord, grâce aux infrastructures, à l’agriculture et à l’extension de l’autorité française.