Alger l’été est un essai littéraire et sensible consacré à l’expérience du climat estival d’Alger, plus qu’un traité géographique ou politique. Desprez s’adresse à un correspondant métropolitain et construit son texte comme une méditation descriptive, mêlant observation, mémoire personnelle et réflexion hygiénique.

Le livre s’ouvre sur une évocation du climat : l’été algérois est présenté comme à la fois splendide et éprouvant. Desprez détaille la chronologie des saisons, depuis les dernières pluies de mai jusqu’aux grandes chaleurs de juin, juillet et août. Il insiste sur la lumière, la sécheresse, les vents (sirocco), les brouillards matinaux de la Mitidja et les contrastes entre fraîcheur nocturne et ardeurs diurnes. La chaleur est décrite comme constante mais supportable, différente de celle de Paris, et tempérée par la brise marine.

Une large place est accordée à la végétation et aux paysages : jardins, orangers, grenadiers, figuiers de Barbarie, cactus, aloès, bougainvillées, oliviers et essences méditerranéennes du Sahel. Desprez décrit les collines de Mustapha, Kouba et El-Biar, la Mitidja, les routes bordées de haies, et la mer omniprésente qui structure l’horizon. Il oppose la luxuriance estivale locale aux paysages du Nord de la France.

Le texte s’attache ensuite aux effets du climat sur les corps et les mœurs. Desprez observe la fatigue, l’assoupissement des heures chaudes, l’adaptation progressive des Européens, et les stratégies quotidiennes (sieste, vêtements légers, bains de mer). Il rapporte des épisodes marquants : tempêtes de sable, orages rares mais violents, nuits étouffantes, et l’impression de vivre dans une atmosphère presque minérale.

Par touches impressionnistes, il esquisse aussi la vie sociale d’Alger en été : promenades du soir, musique militaire, animation du port, marchés, et présence des soldats. Les scènes urbaines (Casbah, faubourg Bab-Azoun, cafés, quais) apparaissent en arrière-plan, sans systématisation.

Enfin, Alger l’été est traversé par une tension entre fascination et lassitude : Desprez célèbre la beauté singulière de la lumière africaine, mais souligne le coût physique de cette saison extrême. Le livre n’est ni un guide ni un manifeste colonial ; c’est un témoignage sensible sur l’acclimatation, l’observation de la nature et le rapport intime au paysage algérois.