Anecdotes africaines (Paris, 1775) se présente comme une histoire en forme de tableaux narratifs de l’Afrique, depuis ses origines supposées jusqu’à l’époque moderne. L’ouvrage, publié chez Vincent avec approbation royale, s’inscrit dans une vaste collection d’« Anecdotes des quatre parties du monde » qui privilégie le récit, l’exemple et le fait marquant plutôt que la chronique érudite continue.

Anecdotes_africaines

Après une longue Préface géographique et méthodologique, l’auteur décrit l’Afrique comme une « vaste presqu’île » encore imparfaitement connue des Européens, dont l’intérieur serait resté fermé par méfiance envers les puissances coloniales, notamment portugaises. Il annonce une méthode sélective : raconter des événements significatifs plutôt que d’épuiser les détails.

Le livre s’organise ensuite par grandes régions et périodes. La première partie, très développée, est consacrée à l’Égypte ancienne : fondation mytho-historique par Ménès, rôle central du Nil, succession de dynasties, légendes (Osiris/Isis), inventions attribuées aux premiers rois (hiéroglyphes, médecine), et réflexion critique sur la chronologie de Manéthon. L’auteur mêle constamment faits, traditions et fables, tout en signalant leurs incertitudes.

Viennent ensuite des sections sur la Barbarie (Afrique du Nord), depuis l’invasion vandale jusqu’aux États arabes et ottomans, puis des Anecdotes abyssiniennes (Éthiopie), centrées sur les rapports entre pouvoir impérial, christianisme local et missions jésuites, souvent présentées avec un regard critique sur les conflits religieux.

Enfin, l’ouvrage traite des côtes occidentales, méridionales et orientales de l’Afrique, principalement à travers les récits de voyageurs européens, les mœurs locales, les échanges commerciaux et les interactions avec les puissances maritimes.

L’ensemble combine érudition, curiosité morale et goût pour l’anecdote frappante (jugement posthume des rois égyptiens, grands travaux hydrauliques, révoltes, ambassades, famines). Le projet n’est pas une histoire « scientifique » au sens moderne, mais une histoire morale et illustrative, destinée à instruire autant qu’à retenir l’attention du lecteur.