Les Anecdotes historiques et politiques pour servir à l’histoire de la conquête d’Alger en 1830, publiées à Paris en 1831 par J.-T. Merle, secrétaire particulier du comte de Bourmont, sont à la fois un témoignage de témoin engagé et un plaidoyer politique en faveur de l’expédition d’Afrique. L’ouvrage ne constitue pas une chronique militaire systématique, mais une suite de tableaux, de lettres, de portraits et de réflexions destinés à éclairer les causes, l’esprit et les conséquences de la prise d’Alger.

Le volume s’ouvre par une dédicace au maréchal de Bourmont, où Merle rappelle la fidélité qu’il lui doit et exalte son rôle dans la préparation et la conduite de l’expédition. Cette entrée en matière place d’emblée le livre sous le signe de la loyauté personnelle et de la justification morale de l’entreprise française.

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Le cœur du texte s’attache ensuite à répondre aux critiques formulées par l’opposition parlementaire et une partie de l’opinion publique. Merle rapporte et réfute les arguments de ceux qui jugeaient l’expédition « impossible » ou ruineuse, rappelant qu’elle était présentée comme risquée, coûteuse et inutile pour la France. Il cherche à démontrer, au contraire, qu’elle était nécessaire pour mettre fin à la piraterie barbaresque, sécuriser le commerce méditerranéen et restaurer le prestige international du royaume.

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L’auteur insiste sur la dimension européenne de l’affaire : selon lui, la conquête d’Alger ne sert pas seulement les intérêts français, mais ceux de l’Europe entière, en affaiblissant un pouvoir corsaire qui menaçait les marines chrétiennes. Il souligne aussi la rapidité du succès militaire et l’ampleur des moyens déployés, qu’il présente comme le signe d’une armée régénérée après la Révolution et l’Empire.

Au-delà des considérations stratégiques, le livre fourmille d’anecdotes sur les officiers, les volontaires, les diplomates et les personnalités qui ont pris part à l’expédition, dessinant une galerie de portraits destinée à magnifier l’esprit d’aventure, le patriotisme et la culture militaire française.

Dans l’ensemble, l’ouvrage relève moins de l’histoire critique que de l’histoire militante : il vise à légitimer la conquête, à célébrer ses acteurs et à convaincre le lecteur que l’établissement français en Algérie constitue une œuvre à la fois glorieuse, utile et durable.