Dans les Annales de l’agriculture des colonies et des régions tropicales (1861), l’Afrique du Nord n’est pas traitée comme un ensemble homogène, mais apparaît en filigrane dans une réflexion plus large sur la colonisation, l’économie et la mise en valeur des territoires dépendants de la France. L’Algérie y occupe une place centrale comme laboratoire colonial, tandis que la Tunisie et le Maroc restent surtout évoqués par comparaison ou par anticipation.

Pour l’Algérie, le document insiste sur le caractère expérimental de la colonisation agricole. L’auteur souligne la difficulté initiale d’adaptation des colons européens aux sols, aux climats et aux systèmes fonciers locaux, mais considère ces obstacles comme surmontables par une meilleure organisation administrative, des infrastructures et une politique d’immigration sélective. L’Algérie est présentée comme un espace de transition entre Méditerranée et tropiques, où l’État doit arbitrer entre intérêts métropolitains, colons et populations locales. La mise en culture (céréales, élevage, vignoble) est décrite comme progressive, encore incomplète, mais porteuse d’avenir si elle est encadrée par une législation foncière et douanière stable.

La Tunisie apparaît surtout comme un territoire voisin dont le potentiel agricole est reconnu, mais jugé encore sous-exploité. Le texte suggère implicitement qu’une pénétration économique et technique française y serait bénéfique, notamment par l’introduction de méthodes agricoles « modernes » et par un meilleur raccordement aux circuits commerciaux méditerranéens. La Tunisie est moins décrite en termes de peuplement que comme un espace d’influence et d’échanges.

Le Maroc est évoqué de manière plus périphérique, principalement sous l’angle du commerce et des relations diplomatiques. Il est perçu comme un pays encore largement extérieur au système colonial français, mais dont les productions (notamment agricoles et halieutiques) intéressent les milieux économiques métropolitains. Le document laisse entendre que son intégration future dans une sphère d’influence européenne dépendra de l’évolution des rapports politiques et commerciaux.

Dans l’ensemble, les trois pays sont envisagés non comme des entités politiques autonomes, mais comme des espaces à intégrer progressivement dans une logique impériale fondée sur l’agriculture, le commerce et la circulation des capitaux, l’Algérie servant de modèle – encore imparfait – pour le reste de l’Afrique du Nord.